Une minute de silence. Une minute. La dernière du match contre la Turquie. Qui nous a laissé sans voix. Abasourdis. Pantelants. Frustrés. Le but d’Arda, à la nonante-quatrième minute, a porté l’estocade à nos espoirs, à nos illusions, à nos rêves de gloire. La douche écossaise s’est déguisée en bain turc.

Une minute de silence. En l’honneur de la mort d’une aventure exaltante.

     Cherchons la digne épitaphe que nous apposerons sur la couronne de notre désappointement. « Fiers de vous, fiers de nous ». « Avec vous jusqu’au bout ». « Généreux à tout jamais ». « Une croix blanche, à la vie, à la mort ». « Köbi for ever ».

    Une minute de silence. Le notaire lit le testament. Bel héritage pour Otmar Hitzfeld. Benaglio est bon. Sans plus. Lichtsteiner, Magnin et Degen sont de généreux latéraux, sans limites d’âge. Senderos avec son courage restera longtemps une poutre maîtresse. Müller peut servir valablement jusqu’à la prochaine compétition. Les jeunes milieux Fernandes et Innler sont monstrueux dans la récupération et précis dans le jeu. Behrami mange son couloir et son adversaire. Barnetta, carbonisé ici, promet beaucoup. Vonlanthen est un superbe footballeur. Hakan Yakin n’a jamais été aussi généreux. Derdyok déjà efficace, peut encore progresser. Alexander Frei va revenir.

    Une minute de silence. Pour déguster pleinement une première victoire (par 2 à 0 contre le Portugal) en Championnat d’Europe des nations. Une belle victoire avec une superbe deuxième mi-temps. Avec de la réussite enfin, avec la chance qui bascule du bon côté. Avec de l’enthousiasme, de la générosité et pas mal de talent.

    Une minute de silence. Pour l’enterrement de la carrière de sélectionneur de Kuhn. En pensant avec émotion, une larme coulant subrepticement sur la joue, puis se transformant en sanglot difficilement contenu, à tous les succès épiques de son épopée. À la boulimie de football qu’il nous a offert. Du foot, du foot, encore du foot, toujours du football. Sans se lasser, sans nous lasser. Du football pratiqué avec des footballeurs, pas avec des guerriers ou des coureurs à pied. Un football qui gagne, avec constance. Sauf dans la dernière ligne droite, sans Frei. Manquent les points finaux.

    Winkelried et Guillaume Tell peuvent retourner dans mes livres solaires d’histoire. Nous n’aurons pas besoin d’eux sur les gazons helvètes au mois de juin lors de l’Euro 2008. L’arbalète, sigle de la qualité suisse, qui estampille la valeur de l’équipe de Kuhn, représente une valeur justifiée. Même si la déculottée de 4 à 0  infligée par nos voisins allemands a égratigné notre label et notre confiance. Et c’est peut-être mieux comme ça.

    J’étais trop jeune, mais j’en ai entendu parler au temps des culottes courtes. En 1954, la Suisse n’était pas favorite. Et pourtant, que de matches épiques ! Avec une générosité sans limites. Des exploits insensés. Et des drames. Et finalement, la tragédie, c’est ce qui me reste prioritairement en mémoire. Sans fouiller dans les archives, la défaite 7 à 5 contre l’Autriche en quart de finale de la coupe du Monde a représenté un sommet d’intensité dramatique. Mon père m’a raconté qu’un joueur (Bocquet ?) avait souffert d’une insolation, que la Suisse avait terminé la rencontre à 10, car il n’y avait pas de remplacement de joueurs alors. Ce qui expliquait la déroute. Réalité historique ou propos chauvin ?

    Le compte à rebours de l’événement austro-suisse se présentait idéalement jusqu’ici. La montée en puissance du football rouge à croix blanche paraissait linéaire. Un titre de champion d’Europe en -17 ans. Des qualifications répétées des Espoirs en compétition européenne. Des participations imparfaites, mais prometteuses de la Nati à l’Euro 2004 et à la Coupe du Monde 2006 en Allemagne. Et depuis 2007 l’élan primesautier s’est brisé, le turbo ratatouille. Ça coince. Parce que l’ambitieux international suisse qui flambe rêve de mieux et vise plus haut. Vogel quitte Eindhoven pour Milan, puis Séville pour se retrouver durablement sur le banc. Senderos joue peu et peine à retrouver le rythme. Ça coince. Parce des joueurs majeurs comme Muller et Frei se blessent durablement. Ça coince. Parce qu’une équipe se construit comme une maison, avec des murs porteurs et des cloisons. L’absence de murs (Muller et Frei) fragilise l’édifice et augmente la probabilité de recevoir le toit sur la tête.

    Bonne nouvelle. Notre Guillaume Tell (Frei) sera là. Notre Winkelried (Senderos) aussi. Sans que nous sachions si, comme pour Muller, le cerveau, leur manque de compétition sera préjudiciable. Car si bien souvent les stars du football mondial arrivent carbonisés aux joutes de juin et juillet après les Finales nationales et internationales, notre crainte est inverse. Un footballeur qui joue peu perd son aisance, son énergie, sa capacité à répéter ses efforts. Son Niveau.

    Paradoxalement, avant la compétition, comme en arithmétique, les moins qui s’accumulent finissent par devenir des plus. Il n’est jamais plus facile de gagner quand on n’a rien à perdre. Et avec toutes les incertitudes et les inquiétudes qui pèsent sur l’équipe de Köbi, avec le soutien inconditionnel du public, du pays, la Suisse va se qualifier. Comme en 1954. Malgré le Portugal, la Turquie et la République tchèque.

    Vraiment. La récente victoire 3-0 contre le Liechtenstein efface la calamiteuse impression de la déroute 4 à 0 du printemps, à domicile contre l’Allemagne. En arithmétique, l’opération est négative. En football aussi. Un succès, même confortable contre les joueurs de Vaduz ne rassure pas.

    Alors pourquoi cet optimisme ? Parce que toutes les importantes pièces du puzzle helvète ont repris leurs places. Les blessés, avec quelques cicatrices et force bandages, seront là. Encore convalescent comme Patrick Muller, le cerveau (mais demande-t-on à un encéphale de courir vite ?). Déjà affuté comme Alexander Frei, le Guillaume Tell national. Une flèche, un but.

    Le gardien Benaglio s’est imposé à Wolfsburg, le club de l’ex-Manceau Grafite. Le latéral droit, Lichtsteiner comme Degen, amène sa fougue, son impétuosité. Le central droit, Muller, dirige la manœuvre. Le central gauche, Senderos, excelle comme Grichting dans le combat rapproché et le jeu de tête. Le latéral gauche, Magnin excelle, avec sa vitesse et son engagement, dans la phase offensive.

    Le milieu droit, Behrami comme Gygax, accélère grâce à des jambes de feux. Les milieux centraux, Fernandes et Innler, courent d’abondance, mais surtout donnent du liant au jeu grâce à leur belle technique. Où d’autres coaches placent des joueurs destructifs, Kuhn positionne des footballeurs. C’est sa marque de fabrique. Tranquillo Barnetta, milieu ou attaquant, sait tout bien faire. Il percute, il provoque, il tente. Il dribble, il passe, il marque. Milieu gauche Vonlanthen est un attaquant, capable d’improviser et de marquer. L’avant-centre Streller domine les airs. Frei marque avec constance. Yakin,  joueur offensif libre et joker, a le pied de Juninho.

    Les maillots rouges à croix blanche peuvent manquer de carburant. Mais un public chaleureux insufflera l’énergie nécessaire à l’exploit. Même contre des Tchèques puissants, toujours difficiles à manœuvrer.